NASA imetangaza kwamba rover yake ya Perseverance imetambua vipengele kwenye mwamba wa Martian ambavyo vinaweza kuwakilisha ushahidi dhabiti zaidi wa hali ya zamani ya kuishi kwenye Sayari Nyekundu. Utafiti mpya uliopitiwa na rika uliochapishwa katika jarida la Nature unafafanua matokeo kutoka kwa sampuli ya msingi iliyochimbwa Julai 2024 kutoka tovuti inayojulikana kama Malaika Mkali katika eneo la Neretva Vallis la Mirihi. Sampuli hiyo, iliyotolewa kutoka kwa mwamba uitwao “Maporomoko ya Cheyava,” ilichukuliwa kutoka kwenye mto wa kale unaoaminika kuwa ulilisha ziwa la Jezero Crater lililokuwa limetoweka kwa muda mrefu.
Kiini cha sentimeta 6.7, kinachojulikana kama “Sapphire Canyon,” kina textures changamano na madini ambayo, Duniani, mara nyingi huhusishwa na shughuli za microbial. Hizi ni pamoja na kaboni ogani, salfa, chuma iliyooksidishwa, na vipengele vya fosforasi vinavyojulikana kuingiliana katika mizunguko ya kijiografia ndani ya mifumo ya majini ya Dunia. Vyombo vya ndani vya uvumilivu, ikijumuisha SHERLOC na PIXL, vilifanya uchanganuzi wa azimio la juu wa sampuli.
Watafiti waliandika miundo yenye madini yenye sifa ya mirija meusi ya nje na mambo ya ndani mepesi, ambayo wakati mwingine hurejelewa na timu kama vinundu na sehemu za majibu. Vipengele hivi vina madini ya fosforasi ya chuma na madini ya sulfidi ya chuma, ikiwa ni pamoja na vivianite na greigite, ambayo Duniani kwa kawaida huhusishwa na uwepo wa maji na hali ya kijiografia inayofaa kwa maisha. Kulingana na NASA, vipengele hivi viligunduliwa katika matope yaliyosadikiwa kuwa yameundwa katika mazingira ya maji yenye nishati kidogo, yaliyosimama, badala ya mtiririko wa nishati ya juu kama vile mafuriko au lava.
Awamu muhimu za madini zilizotambuliwa katika sampuli ya Jezero Crater
Asili ya safu ya mwamba wa sedimentary unaonyesha kuwa iliwekwa polepole baada ya muda, ikitoa mazingira thabiti ambamo mwamba wa kemikali unaweza kuunda. NASA ilisisitiza kuwa ingawa muundo na utunzi huu wa madini unalingana na ule unaoonekana katika mazingira ya ardhini yaliyoundwa na michakato ya vijidudu, matokeo ya sasa hayathibitishi uwepo wa maisha ya zamani kwenye Mirihi. Badala yake, utafiti unabainisha vipengele vinavyowezekana vya sahihi za kibayolojia ambavyo vinaweza kuwa viliundwa na michakato ya kibayolojia au isiyo ya kibayolojia.
Joel Hurowitz, profesa wa sayansi ya jiografia katika Chuo Kikuu cha Stony Brook na mwandishi mkuu wa utafiti huo, alisema kuwa umuhimu wa ugunduzi huo upo katika muunganiko wa viashirio vya kemikali na madini. Mikusanyiko ya madini iliyoangaliwa inaonekana kuakisi hali badilika za redox, ambazo Duniani ni muhimu kwa kusaidia kimetaboliki ya vijidudu. Utafiti huo ulifanywa na timu ya kimataifa iliyohusisha wanasayansi kutoka Maabara ya Jet Propulsion ya NASA , Taasisi ya Teknolojia ya California , Chuo cha Imperial London , na Chuo Kikuu cha Texas A&M.
Wanasayansi wanasisitiza uwezekano wa kibiolojia na kibiolojia
Kikundi kilitumia vigezo vikali vya uchanganuzi ili kubaini ikiwa vipengele vilikidhi ufafanuzi wa NASA wa uwezekano wa saini ya kibayolojia, ikiwa ni pamoja na uhusiano wao wa anga, viwango vya juu vya kemikali na muktadha wa mazingira. Kaimu Msimamizi wa NASA Sean Duffy alielezea ugunduzi huo kama wakati muhimu katika mpango wa uchunguzi wa shirika hilo wa Mihiri. Alisema ugunduzi huo unawakilisha hatua kubwa mbele katika juhudi zinazoendelea za NASA za kuchunguza historia ya jiolojia na kemikali ya sayari kupitia kile alichokiita “Sayansi ya Dhahabu”.
Sampuli ya msingi imefungwa kwa hermetically na kuhifadhiwa kwenye Perseverance kwa uwezekano wa kurudi Duniani katika misheni ya baadaye. Kampeni ya NASA ya Kurudi kwa Sampuli ya Mars inalenga kupata cores kama hizo kwa uchambuzi wa maabara ambayo inaweza kuruhusu upimaji sahihi zaidi kuliko inavyowezekana na vyombo vilivyowekwa kwenye rover. Maendeleo haya yanaashiria hatua muhimu katika uchunguzi wa wakala wa Mirihi, ikitoa rekodi ya kina zaidi hadi sasa ya hali ya zamani ya mazingira huko Jezero Crater. Matokeo ya utafiti huu yanachangia dhamira pana ya NASA kuelewa ukaaji wa sayari na uwezekano wa maisha ya vijidudu vya zamani katika rekodi yake ya mchanga. – Kwa Huduma za Usambazaji wa Maudhui .